빈자의 환경주의는 국가나 기업 등의 자원 포획 과정에서 생계, 건강, 주권, 문화를 위협당한 가난한 사람들이 상업적 이해관계에 맞서 싸울 때, 환경 갈등에서 벌이는 사회적 저항의 태도이다. 일반적으로 생태계 파괴는 기업에서 중요하게 다뤄지지 않으며, 이에 대처할 자원이 적은 사람들에게 훨씬 더 많은 영향을 미친다. 가난한 사람들이란 ‘민족, 젠더, 인종, 계급, 지역, 종교, 세대의 단층선에 따라 나뉠 뿐 아니라 거의 무한한 지역적 변이의 영향을 받는 포괄적 범주’(Rob Nixon: 2011, 4)이다. 그들은 ‘토지, 숲, 태양 에너지, 물, 씨앗 등에 대한 접근을 유지하기 위해 사회적 투쟁에 참여’(Ramachandra Guha & Joan Martínez Alier, 1997, 182)한다.

1988년 페루의 역사학자 알베르토 플로레스 갈린도(Alberto Flores Galindo)는 동유럽과 러시아의 나로드니키 운동(Narodniki)에 깊은 관심을 두고 ‘생태 인민주의(eco-narodnism)’에 관해 설명하며 이 용어 대신 ‘빈자의 환경주의’라는 용어의 사용을 제안했다(Joan Martínez Alier, 2002, 13). 이 용어는 라마찬드라 구하(Ramachandra Guha)와 후안 마르티네즈-알리에르(Joan Martínez Alier)의 저서 『환경주의의 다양성: 남과 북의 에세이(Varieties of Environmentalism: Essays North and South)』(1997)에서 사용되며 여러 분야에 널리 퍼졌다. 두 사람은 환경주의를 북반구의 “배부른(full-stomach)” 환경주의와 남반구의 “배고픈(empty-belly)” 환경주의로 구분했다(Ramachandra Guha & Joan Martínez Alier, 1997, xxi). 전자가 광범위한 포획 지역에서 천연자원을 포획, 변형, 사용할 수 있는 사회적 힘을 가진 개인 및 집단을 가리킨다면, 후자는 자기 지역의 천연자원에 매우 많이 의존하는 공동체를 가리킨다.

후안 마르티네즈-알리에르는 빈자의 환경주의를 표제로 내세운 저서 『빈자의 환경주의: 생태적 갈등과 가치 평가의 연구(The Environmentalism of the Poor: A Study of Ecological Conflicts and Valuation)』(2002)에서 이 용어를 ‘환경적 정의(environmental justice)’와 관련지어 분석한다. 빈자의 환경주의는 세계 여러 나라에서 인구의 대부분을 차지하는 가난한 사람들이 생태계 분배 갈등의 위협을 받을 때마다 환경적 영향에 맞서 싸우는 일련의 투쟁과 실천이다(Joan Martínez Alier, 2002, 10-15). 롭 닉슨의 『느린 폭력과 빈자의 환경주의(Slow Violence and the Environmentalism of the Poor)』는 빈자의 행동주의와 환경적 사고의 전통에 천착해온 앞선 논의들의 연장선에 있다. 롭 닉슨은 남반구의 가난한 공동체들이 느린 폭력에 맞서 들고일어난 그린벨트운동이나 메가댐 반대 등 환경행동주의의 사례에 주목했다. 그리고 제도권 밖에서 과학적 자립과 정치적 진실성을 제공하며 환경적 폭력에 맞서 솔직하게 발언했던 작가-활동가의 역할을 분석했다. 그에 따르면, 작가-활동가는 ‘느린 폭력이라는 과학을 둘러싸고 의혹의 문화를 생산하고 확산하기 위해 막대한 투자를 하는 이익단체들의 은밀한 네트워크를 폭로’(Rob Nixon: 2011, 39-40)하여, 느린 폭력에 대항하는 가난한 공동체의 환경행동주의에 활력을 불어넣을 수 있다.

참고문헌:

Guha, Ramachandra & Joan Martínez Alier, Varieties of Environmentalism: Essays North and South, London: Earthscan, 1997.

Martínez-Alier, Joan, The Environmentalism of the Poor: A Study of Ecological Conflicts and Valuation, Cheltenham, UK: Edward Elgar Publishing, 2002.

Nixon, Rob, Slow Violence and the Environmentalism of the Poor, Cambridge, Massachusetts, and London, England: Harvard University Press, 2011.

작성자: 조윤정(국민대학교 교양대학)